De reglementaire basistekst inzake de Civiele Veiligheid (vroeger «Civiele Bescherming» genaamd) dateert van 1963 : de wetgeving moest dus aangepast worden aan de nieuwe uitdagingen en risico’s van een moderne samenleving.
Op basis van die vaststelling ontstond een project tot hervorming van de Civiele Veiligheid. De ramp van Gellingen heeft de wil van alle actoren (brandweermannen, Gouverneurs, federale Staat, verenigingen van steden en gemeenten) om het systeem globaal te hervormen, alleen maar versterkt.
Een belangrijks fase in die hervorming is de wet van 15 mei 2007 betreffende de civiele veiligheid, die het nieuwe algemene kader vormt waarbinnen alle uitvoeringsmaatregelen geïntegreerd moeten worden.
De hoeksteen van die wet is de oprichting op supralokaal niveau van nieuwe juridische entiteiten, de hulpverleningszones. Die zullen instaan voor de opdrachten inzake Civiele Veiligheid vanuit de hulp- en brandweerposten. Daardoor concretiseert de wet een basisprincipe van de “Commissie Paulus”, de begeleidingscommissie voor de hervorming van de Civiele Veiligheid: elke burger heeft recht op de snelste adequate hulp. Met andere woorden, de gemeentelijke, provinciale of gewestelijke grenzen zullen in de toekomst geen obstakel meer zijn voor de interventies van de hulpdiensten.
De oprichting van het Federaal Kenniscentrum voor de Civiele Veiligheid kadert binnen die hervorming en beantwoordt aan een uitdrukkelijke vraag van de hulpdiensten.
De optie die in aanmerking genomen kwam, was de oprichting van een specifieke structuur binnen de Federale Overheidsdienst Binnenlandse Zaken met de nodige autonomie door de toekenning van een statuut van Staatsdienst met afzonderlijk beheer.
De oprichting van het Kenniscentrum strekt ertoe de verzameling en de verwerking van informatie inzake Civiele Veiligheid mogelijk te maken met het oog op een verbetering van de kwaliteit van de hulpverlening. Het Centrum zal dus terreinexpertise genieten, met name via de deelname van uit hun dienst gedetacheerde operationele leden van de hulpdiensten aan de werkzaamheden van het Centrum.
Het Kenniscentrum werd opgericht door de wet van 22 januari 2007 en het koninklijk besluit van 28 maart 2007 heeft de uitvoeringsmodaliteiten ervan gepreciseerd.
Op 10 juni 2008 werd het Kenniscentrum officieel geïnstalleerd door de Minister van Binnenlandse Zaken, Patrick Dewael.